강주석 베드로 신부(의정부교구 민족화해위원장, 가톨릭동북아평화연구소 소장) 전국 지역대표 주민들이 부산 피란국회 앞에서 직선제 개헌을 요구하는 시위를 벌이고 있다 Ⓒ 뉴 데일리 메리놀외방전교회와 이승만 대통령의 인연은 태평양 전쟁 시기까지 거슬러 올라갑니다. 이승만은 당시 대한민국 임시정부의 주미외교부 위원장으로 미국 정부를 상대로 외교적인 차원에서 독립운동을 벌이고 있었습니다. 평안도 지역에서 활동하다가 본국으로 강제 추방당한 미국 신부님들이 이승만에게 관심을 보이는 것은 자연스러운 일이었습니다. 한국을 그리워했던 선교사들은 독립을 위해 활동하던 이승만과 교류했고, 캐롤 몬시뇰과 같은 경우, 훗날 자신이 ‘망명 애국지사’ 이승만의 독립운동을 지원했다고 회고하기도 했습니다. 그런데 1952년 6월에 메리놀회원들이 부산에서 작성한 일기를 보면, 이승만 정부에 대한 당시 선교사들의 변화된 시각을 알 수 있습니다. 선거일이 다가오면서, 사람들은 매우 불안해하고 있다. 강압적인 정부가 그럴듯한 혐의를 씌어서 국회의원들을 체포했다. 헌법에는 국회에 의한 선거가 6월 23일 전에 치르도록 되어있는데, 물론 감옥에 있는 국회의원들은 새 대통령을 뽑는 투표를 할 수 없을 것이다. 한국전쟁 기간에 벌어진 ‘부산 정치 파동’은 미국 정부에서도 용납하기 어려운 한국 국내 정치의 위기였습니다. 당시 미국무부 정보조사국의 자료에 따르면, 1952년 5월 25일 부산 지역과 다른 지역에서도 계엄령이 선포됐습니다. 이승만 정권이 일부 국회의원들을 체포했으며, 무리하게 헌법 개정을 추진하고 있다는 사실도 언급되는데, 보고서는 특히 이승만은 국제 여론에도 민감하다는 사실을 지적하고 있습니다. 미국인 메리놀회의 선교사들은 ‘부산 정치 파동’을 주의 깊게 바라보면서 정부를 함부로 비판할 수 없는 당시 대한민국의 상황을 히틀러 치하의 독일과 스탈린 치하의 러시아에 비유하기도 했습니다. 2021년 주교황청 외교단과의 만남에서 프란치스코 교황님은 ‘정치적 위기는 모든 위기의 뿌리’라고 말씀하셨다. 이 자리에서 교황님은 긴 민주주의 역사를 가진 나라에서의 위기도 우려하시면서 “민주주의는 서로 존중하며, 모든 사람이 사회를 위해 기여할 수 있고, 서로 다른 의견이 국가의 권력과 안보를 무너트리는 것이 아니라 정직한 의견 대립 가운데서도 서로에게 풍성함이 되어줌으로써 문제에 더욱 적절한 해결책을 찾을 수 있게 해준다는 생각에 기반한다.”는 점을 강조하셨습니다. 수많은 사람의 희생으로 세워진 이 땅의 민주주의를 위해서 기도합시다. 불안정한 남북관계가 대한민국의 민주주의를 위협하지 않도록, 이분법적 반공주의를 넘어 한반도 전체의 민주주의를 위해 함께 노력할 수 있었으면 좋겠습니다.
