강주석 베드로 신부(의정부교구 민족화해위원장, 가톨릭동북아평화연구소 소장) 북한은 이해하기 어려운 국가입니다. 사람들이 북한이란 단어를 들으면 보통 굶주리는 주민들과 군사적 ‘도발’에만 열중하는 독재자의 모습을 떠올립니다. 평화를 추구한다는 사람들 가운데도 북한에 대해서만은 고개를 젓는 분이 많습니다. 무시무시한 핵무기나 장거리 미사일 등으로(예전에는 생화학 무기 등으로) 지역과 세계 평화를 위협하는 북한과는 타협할 수 없다고 믿기 때문입니다. 북한 인권 문제가 심각하니까 대화할 수 없다는 주장도 자주 설득력을 얻습니다. 한반도 갈등의 평화적 해결이 어려운 데는 여러 가지 요인이 있지만, 가장 근본적인 것은 이처럼 북한 정권에 대한 신뢰의 문제입니다. ‘악마’와는 대화할 수 없다고, 대화하면 안 된다고 믿기 때문입니다. 재미 학자로 북한 전문가인 박한식 교수는 지난 몇 년간 한국에서 출간한 책들을 통해서 북한에 대한 ‘편견’에 도전하고 있습니다. 1939년 만주에서 이민자의 아들로 태어난 그는, 많은 한국인이 그랬듯이, 어린 시절부터 전쟁의 폭력을 몸소 겪으며 자랐습니다. 중국의 국공 내전과 한국 전쟁까지 체험한 그는 이후 서울대 정치학과를 졸업하고 미국으로 건너와 아메리칸대학(석사)과 미네소타대학(박사)에서 공부했습니다. 1970년부터는 45년 동안 조지아대에서 국제관계학을 가르치며 한반도 문제를 연구해 왔습니다. 박한식 교수의 특이한 이력은 50여 차례의 방북 경험에 있다고 할 수 있습니다. 오랜 세월 수없이 많은 남북 및 북미 간 공식·비공식 대화를 주선했던 그는 1994년 북핵 위기의 해결을 위해서 지미 카터의 평양 방문을 성사시킵니다. 2009년 빌 클린턴의 평양 방문도 주선했던 박 교수는 ‘북·미 평화의 설계자’라는 별칭으로 불리기도 합니다. 북핵 문제를 초장에 무력으로 해결해야 했다고 말하는 분들도 있지만, 군사적 방법에 대해서는 심각한 고려가 필요합니다. 후에 나온 미국의 언론보도나 미 당국의 비밀 해제 문건 등에 따르면, 1994년 미국방부의 시뮬레이션(모의실험) 결과 전쟁이 발발하면 90일 이내에 주한미군 5만 2천 명, 한국군 49만 명의 피해가 발생할 것이라는 추산이 나왔습니다. 더 나아가 수백만 명 이상의 민간인 피해가 예상되는 상황이었고 ‘외과수술식 정밀공격’을 하더라도 전면전으로 발전하면서 매우 위험한 결과를 초래할 가능성이 크다는 결론이 나왔던 것입니다. <Quest for Peace: A Memoir> Ⓒ 가톨릭동북아평화연구소 최근 가톨릭동북아평화연구소는 국내에서 출간됐던 박한식 교수 회고록 ‘평화에 미치다’를 영문으로 번역 출간했습니다. ‘Quest for Peace: A Memoir(평화를 위한 탐구: 회고록)’란 제목으로 출간한 이 책은 아마존 온라인 서점을 통해 유통되고 있으며, 전 세계의 영어권 독자들에게 북한과 한반도 문제에 대한 새로운 시각을 전해줄 수 있을 것입니다.평화적 방법으로 한반도의 평화를 실현하기 위해서는 변화가 필요합니다. 북한이 지나치게 ‘악마화’되어 있다면, 그 인식이 변해야 합니다. 북한도 변해야 하지만 북한을 바라보는 우리의 시각도 변할 수 있어야 합니다. 그래야 정말 북한이 변할 수 있습니다.
