이기헌 베드로 주교전 의정부교구장 안나 할머니는 제가 동경 한인 성당에서 교포 사목을 할 때 만난 분입니다. 두 아들이 북한에 북송되어 살고 있었기에 늘 얼굴에 자식 걱정으로 인한 근심이 가득했습니다. 북송되는 재일교포 ⒸBBC재일 조선인 북송 사업은 1950년대 중반부터 1984년 사이에 조선민주주의인민공화국과 재일조선인총련합회 그리고 일본 정부에 의해 진행된 총련계 재일 동포의 북송 사건입니다.당시 일본 사회에서 가난과 차별 속에서 힘겹게 살아가던 재일교포들에게 북한은 일자리를 보장하고, 어린 학생들에게는 무상으로 대학까지 공부시켜 주겠다는 선전을 펼쳤습니다. 많은 사람이 그 말에 희망을 품고 북송선을 타고 ‘새로운 고향’을 향해 떠났습니다.1959년 12월 14일, 재일교포 900명을 태운 첫 북송선이 일본 니가타항을 출발한 이후, 몇 차례의 중단과 재개를 거듭하면서 1984년까지 이어졌었습니다. 그동안 총 93,340명이 북송되었고, 그중에는 6,839명의 일본인 배우자와 그 자녀들처럼 일본 국적을 가진 이들도 포함되어 있었습니다. 안나 할머니의 두 아들 또한 어린 나이였지만, 일본에서는 대학까지 마치기 어렵다고 판단해 아들들을 권유해 북한에 가도록 하였다고 합니다. 이후 안나 할머니는 몇 차례 아들들을 만나러 북한을 다녀왔습니다. 북한에서 살아가는 두 아들의 모습을 직접 보고 이야기를 나누면서, 자신이 아들들에게 북한행을 권유했던 일을 깊이 후회했지만 이미 돌이킬 수는 없었습니다.그 후 할머니는 북한 방문에 대한 이야기는 일체 함구하였습니다. 혹시라도 아들들이 북한 생활에 불만을 품고 있다는 사실이 소문으로 전해질까 염려되었기 때문입니다. 다른 사람들에게는 전혀 하지 않았지만, 저에게 북한 이야기를 할 때만은 마치 고해성사를 하듯 아주 작은 목소리로 속삭이듯 말씀하시곤 했습니다. 세월이 흘러 북송되어 살고 있는 재일 동포들의 이야기는 여러 경로를 통해 세상에 알려지게 되었습니다. 김정은의 어머니 고영희 역시 북송된 동포였다는 사실도 잘 알려져 있습니다. 북한에서 북송 동포들은 일본에 남아있는 가족들의 도움으로 경제적으로는 비교적 부유한 생활을 하며 고급 승용차를 탈 수 있는 신분으로 인정받기도 합니다. 그러나 철저한 신분 사회인 북한에서 이들은 사상적으로는 위험한 계층으로 분류되어 군인이나 공무원과 같은 지위에 오르기는 어렵다는 사실 또한 널리 알려져 있습니다. 제가 만났던 재일 동포들 가운데에도 일본어에 능통해 통역과 같은 역할을 맡지만, 조직의 중요한 일원이 되어 중요한 일을 의논할 때는 배제되는 경우가 적지 않았습니다. 일본 사회에서 살아가는 재일 동포들의 현실을 볼 때마다 마음이 아프기 그지없습니다. 주류 사회로의 진입이 어려워 빠칭코나 야쿠자와 같은 영역으로 내몰리는 경우가 많다는 사실도 잘 알려져 있습니다. 특히 조총련 계통의 재일 동포들이 많이 다니는 조선인학교에 대한 지원 문제는 정치를 떠나 인도적 차원에서 양국 정부가 함께 고민하고 도와야 할 사안이라고 생각합니다. 재일 동포 사회 가운데에서도 가장 큰 어려움을 겪고 있는 곳이 바로 조선인학교라고 생각됩니다. 그들은 학교를 졸업해도 학력을 인정받지 못해 대학 진학이 어렵고, 경제적 뒷받침이 전무한 까닭에 교사를 지원하려 해도 견디기 어려운 실정입니다. 최근 한일 정상회담을 통해 조세이 해저 탄광에서 수몰된 유해에 대한 공동 조사가 이루어지기로 한 것은 과거사를 향한 의미 있는 진전이라고 생각합니다. 이러한 때에 한일 양국 정부가 조선인학교가 안고 있는 어려움에도 보다 인도적인 시선으로 다가가 해결의 길을 모색해 준다면 얼마나 좋을지 생각해 보게 됩니다.
